결심했다! 커밍아웃을 하기로! 솔직히 고백하자면, 나는 스무 살이 넘도록 오랄 섹스(Oral Sex)가 말로 하는 섹스, 즉 음담패설인 줄 알았다. 정말 충격적이지 않은가? "그렇게 착각한 건 순전히 영어교과서의 Oral Practice 때문이었어. 나는 희생자야"라고 항변해 봤자 주위의 비웃음만 샀다. "나름대로 참신한 발상이잖아"라고 우겼다가 "그 나이에 창피한 줄 알아야지!"라는 면박만 받았다.

하지만, 최근에 나보다 더 심한 강적을 만났다. 바로 스즈키 유미코의 [그녀의 사랑법]에 나오는 시라토리 레이코 말이다. 이 작품의 원제는 [신 시라토리 레이코입니다!(新白鳥麗子でございます!)]이며, [시라토리 레이코입니다!(국내명: 미녀를 누가 말려?)]의 속편이다. [시라토리 레이코입니다!]는 드라마로도 제작되어 큰 인기를 끌었다고 한다. 국내에는 [천상유애]라는 해적판으로 먼저 소개되었고, [미녀는 괴로워]의 인기에 편승해 뒤늦게 정식 한국어판이 나왔다.

[미녀는 괴로워]가 그렇듯이 [그녀의 사랑법]도 로맨틱 코미디를 표방한다. 그렇다면, 이 작품에서 웃음의 원천은 무엇일까? 그것은 시라토리 레이코의 무지함이다. 특히 '성에 대한 무지함(순진함)'이라고 볼 수 있다. 레이코는 연인과 동거하면서도 천진 난만(?)하기만 하다. 둘 사이에는 키스나 포옹 외에는 성적인 접촉도 없다. 테츠야는 레이코를 너무 원하는 나머지 임포텐트(뜻을 모른다면 사전을 찾아볼 것!) 증상까지 보인다. 그렇게 억지스러운 설정을 통해 숫처녀 레이코의 순진함과 무지함이 유지되는 것이다.

전작 [미녀를 누가 말려?] 4권은 정말 압권이다. 레이코는 동거 1주년을 기념하여 첫 경험을 갖기로 결심하지만, 정작 섹스에 대해 아는 게 전혀 없다. 연구를 위해 포르노를 보다가 "뒤집힌 개구리"같은 흉측한 자세에 충격을 받는다. 그가 상상한 섹스는 "바닥에 뒹구는 하이힐, 아무렇게나 놓인 옷, 시트 위에 마주 잡은 두 손(101쪽)"이 전부였다. 타카다는 "레이코! 넌 소녀만화를 너무 많이 봤어. 실제는 이렇게 해"라고 이야기한다. 이 말에 뜨끔한 것은 비단 나뿐이었을까?

레이코는 일그러지고 과장된 우리들의 모습이다. 남자들에 비해 여자들은 성에 대해 무지하며, 무지해야 한다고 강요받는다. 만약 조금이라도 아는 척 하면 '밝히는 여자'로 낙인찍힌다. 나 역시 섹스보다는 로맨스를 동경했다. 사춘기 때 순정만화와 하이틴 로맨스를 수없이 독파했지만, 섹스에 대해 낭만적이고 피상적인 이미지만 나열할 뿐이었다. 그렇기 때문에, 남자의 성기 모양에 적응하기 위해 거북이를 키우거나, 오나니(=자위)의 뜻을 알기 위해 친구들에게 물어보며 다니는 레이코의 작태가 우스우면서도 씁쓸하다.

사실 레이코는 섹스 이외의 부분에서는 무척 대담(=뻔뻔)하다. 스즈키가 즐겨 그리는 '안하무인+바보+미인 주인공'의 전형이다. 백치가 아닌가 의심스러울 정도로 세상 물정을 하나도 모르지만 자존심 하나는 세다. 특히 미모에 대한 자만심은 하늘을 찌른다. 이 세상은 오직 자신을 중심으로 돌아간다고 생각하는 듯하다. 레이코의 특기는 착각과 오버이며, 취미는 민폐 끼치기다. 고학생 테츠야에게 얹혀 살면서도 부잣집 외동딸의 습성을 버리지 못한다. 덕분에 테츠야는 아르바이트를 여러 개 뛰면서 집안 일까지 도맡아 하고 있다.

이처럼 레이코는 현모양처나 순종적인 여성상과는 거리가 멀다. 그렇다고 해서 진보적이고 주체적인 여성으로 착각하면 곤란하다. 오히려 레이코는 가부장적인 여성에 가깝다. 과거에는 아빠의 품속에서 곱게 자랐고, 현재는 남자친구(미래의 남편)의 보호 아래 살고 있다. 귀여운 딸을 빼앗기고 싶지 않아서 테츠야를 인정하지 않으려는 아버지나, 아버지의 건강이 악화되자 테츠야에게 이별을 고하는 레이코를 보면, 이 만화가 갖는 '한계'가 극명하게 보인다. 결국 레이코는 사랑스러운 연인(아내)이자 효성스런 딸일 뿐이다.

처음에는 [그녀의 사랑법]이 그저 웃기기만 했다. 종종 폭소를 터뜨렸고, 레이코와 테츠야의 사랑법이 보여주는 나름의 철학도 신선하게 다가왔다. 그런데 왠지 찜찜한 기분이 가시지 않았다. 그래서 곰곰이 이유를 따지다 보니 위와 같은 결론을 내리게 되었다. 하지만, 기왕 이 책을 읽을 바에는, 가볍고 유쾌한 마음으로 책장을 넘기라고 권하고 싶다. 그것이 [그녀의 사랑법]이 가진 최고의 미덕이니까!

*** 웹툰(http://webtoon.chollian.net) 2001년 3월 2일 ***