(전략) 따뜻한 밥 한 그릇과 간장 한 종지. 쌀은 어떻게 구했지만, 찬까지는 마련할 수 없었던 모양이다. 아내는 수저를 들려고 하다가 문득 상위에 놓인 쪽지를 보았다. "왕후의 밥, 걸인의 찬… 이걸로 우선 시장기만 속여 두오." 낯익은 남편의 글씨였다. 순간, 아내는 눈물이 핑 돌았다. 왕후가 된 것보다도 행복했다. (후략)

- 김소운 수필 [가난한 날의 행복] 中에서

이 글이 낯설지 않은 사람은 나와 같은 세대일 것이다. [가난한 날의 행복]은 고등학교 교과서가 개정되기 전까지 국어교과서의 한 귀퉁이를 차지하고 있었다. '가난해도 사랑만 있으면 행복하다'는 식의 뻔한 교훈에 동의할 순 없었지만, '왕후의 밥, 걸인의 찬'이라는 구절(멋지지 않은가?)이 맘에 들어 아직까지 뇌리에 남아 있다.

그리고 세월이 흐른 지금, 아키모토 나오미의 [앙상블]에서, '가난한 날의 행복'을 추구하는 노비도메가(家) 사람들을 만난다. 안주인 나츠미는 한 때 잘 나가던 모델이었다. 하지만 지금은 억척스러운 아줌마가 되어 버렸다. 그는 정어리 한 마리를 더 얻기 위해 치맛자락을 살짝 들어올리는 처세술(?)을 자랑한다. 이 작품은 그런 나츠미가 사람만 좋고 무능한 탐정 토시히로와 결혼하여, 엄마를 쏙 빼 닮아서 미모와 처세술이 뛰어난 딸 리카를 낳고 오손도손 (때로는 궁상맞게) 살아가는 모습을 그리고 있다.

일본만화에는 불굴의 가난뱅이 근성을 보여주는 주인공이 종종 등장한다. [꽃보다 남자]의 츠쿠시를 비롯하여, [해피]의 미유키, [누나가 최고]의 하지메 등. 무엇보다 압권은 [타로 이야기]의 타로다. 꽃미남 타로가 가난 때문에 온갖 궁상을 떠는 모습은 얼마나 많은 독자들을 웃겼던가! [앙상블]의 나츠미는 타로를 연상시킨다. 타고난 미모를 활용하는 가난 극복 전략 때문일까? 아무튼. 그는 강하고, 아름다우며, 가난한 날의 행복을 음미할 줄 안다.

가난해도 사랑만 있으면 행복할 수 있을까? 나츠미는 자신 있게 "그렇다!"고 할 것이다. 그는 모델 시절 몸매를 그대로 간직하고 있다며 감탄하는 이에게 "가난한 게 다이어트엔 좋거든"이라고 말할 정도로 긍정적인 사고방식을 갖고 있다. 또, 남의 집 정원에 핀 장미를 꺾으며 "이 터무니없이 땅값 비싼 세상에 정원씩이나 있는 부자들은 가난한 사람들한테 이 정도 차익은 환원해도 돼"라고 당당하게 주장한다. 딸 리카 역시 만만치 않다. 그 어린 나이에 "세상 물정 모르는 부잣집 딸이 가난뱅이의 근성을 어떻게 이겨?"라고 말하다니….

나츠미는 모델 시절부터 내숭을 모르는 여자였다. "쇼에서 뵈었을 때도 아름다우신 줄은 알았지만, 가까이서 뵈니까 더 눈부신데요"라는 기자의 말에, "그래서 밥 먹고 살잖아요. 안 그러면 큰일나죠"라고 대답하는 걸 보면 왠지 통쾌해진다. 겉치레와 공치사가 판을 치는 세상이지만, 그는 솔직하고 담백하고 소탈하다. 그런 성격이니까 극빈의 생활에서도 여유를 누릴 수 있는 거겠지. 물질적인 성공과 정신적인 행복이 반드시 일치하지 않는다는 걸 감안하면, 그는 정말 행운아다. 성공도, 행복도 모두 겪어 봤으니까.

따라서, 나츠미의 태도는 '가진 적 있던 자의 여유'라고 치부할 수도 있다. 누가 뭐라 해도 그는 빼어난 미모의 소유자고, 톱 모델로서 화려한 생활을 경험했다. 그런 그가 모델을 그만둔 이유는 "더 소중한 걸 찾았으니까"다. 지금이라도 모델로 복귀하면 남편보다 많이 벌 수 있다. 하지만 그는, "아무리 정어리 한 마리라도 저녁은 매일 우리 세 식구 다 모여서 먹고 싶"기 때문에, 가난뱅이 아낙네로 살아간다. 어쨌든 그의 가난은 그가 '선택'한 것이다. 그런 그에게서 가난에 찌들어 허덕이는 모습을 엿볼 수 없는 것도 당연하다.

나츠미는 리카와 백화점에 가서 비싼 옷을 마구 입어보거나, 바캉스 기간 동안 부자의 저택을 관리하면서 호화로운 생활을 만끽하기도 하지만, 언제나 정확하게 '제자리'로 돌아온다. 사랑하는 남편 토시히로가 기다리는 좁은 집으로. 나츠미는 보너스 한 번 제대로 챙겨오지 못하는 남편에게 '돈'보다는 '사랑해'라는 말을 더욱 기대한다. 그렇게 해서 이 집의 행복과 사랑은 무럭무럭 자라난다. 자신의 처지를 정확하게 인식하고, 그것으로부터 도망치지 않고 당당하게 수용하는 자세가 이들 가족의 행복의 비결이 아닐까 싶다.

제 3악장 '안단테'를 보면, 가난한 날의 행복이 무엇인지 손에 잡힐 듯하다. 월급날까지 '긴급 긴축 정책'에 들어간 나츠미와 리카는 토시히로가 퇴근하자 달려나가 찰싹 붙는다. 석유가 떨어져서 난로를 피우지 못하는 대신 따뜻한 체온을 나누기 위해서다. 곧이어 다같이 따뜻한 잡탕죽으로 배를 채우고, 함께 목욕을 하고, 이불 속에 들어가 '인간전기요'를 만드는 세 식구…. 그들이 "따뜻하다", "뜨끈뜨끈하다"고 외칠 때마다 그 온기가 몸으로 전해지고, 모락모락 피어오르는 행복에 동참하고 싶다는 기분에 휩싸인다.

나는 "부자는 마음이 가난하고, 가난뱅이는 마음이 풍요롭다"는 식의 이분법을 싫어한다. 믿지도 않는다. 마음까지 풍요로운 부자도 있고, 마음마저 가난한 가난뱅이도 있는 법이니까. 부자를 무조건 부러워하거나 가난뱅이를 무조건 동정하고 싶지도 않다. 장차 물질적 풍요로움을 누리지 못한다 할지라도, 마음까지 빈곤해지지 않기를 바랄 뿐이다. 그러기 위해서 나츠미에게 한 수 배워야겠다.

*** 웹툰(http://webtoon.chollian.net) 2001년 2월 2일 ***