신경숙의 소설 [외딴방]에는 '왼손잡이 안향숙'이 나온다. 그는 캔디를 비닐에 넣고 비틀어 싸는 일을 한다. 처음엔 이런 것도 일인가 싶었지만, 며칠 지나자 양손 엄지와 검지에서 피가 흘렀고, 급기야 오른손을 못 쓰게 되었다. 그가 하루에 싸는 캔디는 무려 이만 개!

나는 안향숙의 이야기를 읽으면서 섬뜩함을 느꼈다. 어떤 일이 '직업'이 되면 그 반복횟수는 상상을 초월한다. 매일 같은 일이 질리도록 되풀이된다. 그와 함께 피로와 스트레스, 매너리즘이 쌓여간다. 캔디를 싸다가 왼손잡이가 되어 버린 안향숙처럼 육체까지 망가질지도 모른다. 요즘도 캔디를 손으로 싸는 지 모르겠지만, 나는 현대인의 직업이란 게 캔디 싸는 일과 별다를 게 없다고 생각했다. 그리고 내가 장차 직업을 가져야 한다는 사실이 일종의 공포처럼 다가왔다.

오래 전에 읽었던 이 소설을 떠올리게 된 것은, 엉뚱하게도 카모이 마사네의 [스위트 딜리버리]를 읽으면서였다. 세키구치 미요코(부사장 겸 드레스 담당)와 오오호리 마코토(사장 겸 카메라 맨)는 'Sweet Bridal'이라는 오리지널 웨딩 제작회사를 운영한다. 오리지널 웨딩이란 "당신을 위해 세상에서 단 하나뿐인 결혼식을 프로듀스"한다는 의미다. 이들은 회사 이름에 맞게 늘 '달콤한' 결혼식을 기획한다.

결혼식장 선전에서는 결혼식이 '평생에 단 한 번뿐(사람에 따라서는 여러 번 있거나 영영 없을 수도 있지만)'이라는 사실을 강조한다. 하지만 결혼식장 직원들에게는 그 모든 결혼식이 늘 반복되는 일상일 뿐이다. 그들은 행복에 겨운 고객들을 보면서 '지겨워'라고 중얼거릴지도 모른다. 직업에 특별한 사명을 가진 게 아니라 단지 생계를 위해 일하는 것이라면, 지긋지긋하게 여기는 것도 당연하다.

그런데, 'Sweet Bridal'의 직원들은 상당히 모범적이다. 물론 기획하는 결혼식 하나 하나가 '오리지널'이기 때문일 수도 있겠지만, 이들은 결혼식을 단순한 '일'로 치부하지 않는다. 고객의 사연에 일일이 감정이입하여 함께 슬퍼하고 기뻐한다(사실 이런 태도는 프로에게 마이너스일 수도 있다). 꿈같은 웨딩 공간을 상상하다가 혼자 황홀해하기도 한다. 게다가 그들의 결혼식은 꽤나 실용적이다. 예를 들어, 미요코는 '핀워크' 방식의 드레스를 선호한다. 결혼식 때는 천을 실로 고정시켜 드레스를 만들고, 나중에 그 천으로 옷을 만들어 준다.

가장 흥미를 끄는 인물은 데코라(본명 스즈키 후미에)인데, 그는 결혼식장과 신부를 예쁘게 '장식하는' 업무를 담당한다. 평상시의 그는 어린아이 같다. 하지만 일에 대해서는 매우 진지하고 자신의 일을 진심으로 사랑한다. 1권에서 그는 신입사원(?)인 플라워 코디네이터 하야사카 마야에게 실력으로 밀리자 괴로워하지만, 마야의 수제자가 되면서 새로운 의욕을 불태운다. 그리고 점차 그의 꽃 장식을 지명하는 손님이 늘어간다. '실력' 이전에 '진심'이 담긴 결과물은 다른 사람의 마음까지 움직일 수 있는 힘을 지녔나 보다. 4권의 독백은 그가 '성장'했음을 보여준다.

"마야 언니가 내 의견에 귀를 기울이게 되었다. 사장님이 내 꽃 사진을 찍는 횟수가 늘었다. 몇 년이나 일해서 겨우 여기까지 온 거야. 1보 나아가고 2보 후퇴, 3보 전진. 또 다시 똑같은 반복. 아마 아무리 나아간다 해도 그건 바뀌지 않을 거다. 평생 편해질 수는 없어. 좋아하는 것을, 일을 한다는 건 그런 것일 거다(4권 137-140쪽)."

데코라처럼 좋아하는 일이 있다는 것, 또 그것을 위해 노력하고 참아낼 수 있다는 것은 아무에게나 허락된 '축복'이 아니다. 또한 그것이 축복이라는 것을 느끼며 감사하고 기뻐하면서 사는 것도 쉽지 않다.

처음에 [스위트 딜리버리]라는 제목에서 무조건 달콤하고 화사한 결혼 이야기를 기대했던 나는, 정말 예기치 않게 '천직'이라던가 '소명의식', '진정한 전문가의 자세' 등에 대한 고민에 빠져 버렸다. 솔직히 얘기하자면, 남의 결혼식에 꽃을 장식하며 즐거워하는 데코라를 잘 이해할 수 없다 (나라면 그런 일에 절대로 만족 못한다!). 리본과 레이스, 화려한 장식을 좋아하는 그의 취향에도 동조하기 힘들다. 하지만 자신의 일에 최선을 다하는 그의 모습을 보면, 정말 아름답다는 생각이 든다. 일할 때의 그는 행복으로 반짝인다.

성인여성을 위한 만화들은 대부분 이십대 여자의 '사랑'이나 '결혼'에 초점을 맞춘다. 하지만 [스위트 딜리버리]는 '일'을 중심으로 이야기를 전개한다. 물론 데코라도 사랑과 결혼에 관심이 많은 천상 '여자'지만, 일에 대해서는 철저한 '프로' 근성이 엿보인다. 사실 내 친구들은 이십대 중반을 넘어서면서 사랑에는 상당히 담담해졌다. 반면 '일'과 '미래'에 대해서는 끊임없이 치열하게 고민한다. 그런 모습을 엇비슷하게 담아낸 이 만화가 난 참 반갑다.

*** 웹툰(http://webtoon.chollian.net) 2000년 12월 7일 ***