동화 속 공주님들은 모두 아름다운 외모와 착한 마음씨를 지녔고 늠름하고 잘생긴 왕자님과 결혼한다. 거기에서 동화는 끝을 맺는다. 부부싸움을 했다던가 육아 노이로제에 걸렸다던가 하는 얘기는 나오지 않는다. 로맨스 소설도 마찬가지다. 남녀가 만나고, 사소한(?) 오해로 다투었다가, 결국은 서로의 사랑을 확인하며 결혼에 골인한다. 현실과 유리된 채 동화나 로맨스 속에만 파묻혀 산다면 세상은 꽤나 아름다울 듯하다.

순정만화가 가장 공격받는 지점은 '비현실적이고 낭만적인 사랑의 묘사'다. 가히 '사랑 절대주의' 혹은 '사랑 지상주의'라고 할 수 있을 만큼 순정만화는 사랑의 이야기들을 끊임없이 쏟아낸다. 사랑에 목숨을 거는 것은 기본이고, 한 번 사랑하면 결코 배신하지 않는다. 물론 개별 작품에는 예외가 많겠지만, 이것이 순정만화에 대한 전반적인 인상이다. 사실 사랑은 모든 매체에서 중요하게 다뤄지는 테마다. 소설, 영화, 드라마, 가요 등에서도 남녀의 애정관계가 빠지지 않는다. 그런데 왜 유독 순정만화에만 비난의 화살이 쏟아질까?

그 이유는 우선 '비현실적인 남성상' 때문일 것이다. 동화 속 공주님이 백마 탄 왕자님과 사랑에 빠지듯, 순정만화의 여자 주인공은 근사한 남자 주인공과 사랑에 빠진다. 그는 잘생기고, 친절하고, 상냥하며, 능력도 출중하다. 그래서 현실의 남자들은 "세상에 그런 남자가 어디 있어!"라며 분개한다. 하지만, 비현실적이면 좀 어떤가? 어차피 아무도 만화와 현실을 혼동하지 않는다. 만화 속에서 꿈을 좀 꾼다 한들 세상이 망가지는 것도 아니다.

오히려 우리가 경계해야 하는 것은 여주인공들이 사랑에 대해 가지는 '태도'다. 그들은 사랑에 대해 굉장히 수동적이다. '밝히는 여자'가 세상에서 손가락질을 받듯, 순정만화 속 주인공들은 성(性)은커녕 사랑에 대해서조차 무지해야 환영받는다. 순정만화에 가장 자주 등장하는 장면 중 하나가 '기습/강제 키스'이다(캔디와 테리의 첫 키스 역시 그렇다). 대개는 이런 식이다: 남자가 여자에게 강제로 키스한다 → 여자는 처음엔 멍하니 있다가 정신을 차리고 따귀를 날린다 → 남자가 당당하게 이야기한다. "너를 사랑해. 그러니까 사과하지 않겠어"라고. 심한 경우엔 "내 마음을 몰라준 네가 나빠"라며 되려 여자에게 죄(?)를 뒤집어씌운다. 순진한 여주인공은 이 과정에서 사랑에 빠진다. 이것은 상당히 위험한 발상이다. 강간조차 정당화할 수 있는 시초가 되기 때문이다.

세상이 많이 달라졌다. 키스신 하나에 가슴을 졸이던 나의 중·고등학교 시절과는 달리, 요즘엔 중학생이 주인공인 만화에서조차 "왜 아직 자지 않은 거야? 그 애를 사랑하잖아"라는 말이 심심찮게 나온다. 예전엔 키스가 사랑의 확인법이었지만, 이제는 적어도 섹스는 해봐야 진정한 애인이라고 할 수 있다. 하지만, 사랑에 무지했던 그녀들은 성에 대해서도 수동적이다. 남자친구에게 기습적인 키스를 당했던 그녀들은 여전히 남자에게 이끌려 첫 경험을 갖는다. '밝히는 여자'는 코미디의 주인공은 될지언정 로맨스의 주인공이 되기는 힘들다. 물론 많은 전형들이 파괴되고 있지만 아직은 부족하다.

10대일 때 순정만화 속 남자들로부터 비롯된 환상은 대학 와서 미팅 한 번만 나가면 무참하게 깨진다. 근사한 애인에 대한 기대 역시 실제로 연애를 해보면 포기하게 된다. 나의 로맨스가 장밋빛일 거라는 착각에서도 금새 벗어날 수 있다. 그러나 수동적인 태도는 쉽게 바뀌지 않는다. 순정만화가 그러한 태도의 원인이라고 단정할 순 없지만, 어느 정도 기여하는 것은 사실이다. 물론 순정만화는 현실을 규정하지 않는다. 현실에 기반하되 조금 더 낭만적으로 꾸며댈 뿐이다. 순정만화를 보지 않은 여자들 역시 사랑이나 성에 수동적인 걸 보면, 진짜 문제는 순정만화가 아니라 현실이다.

하지만, 순정만화가 먼저 조금씩 달라지면 안 될까? 여자들이 사랑이나 성에 적극적인 만화, 자신의 욕구에 충실한 만화가 늘어나면 좋겠다. 더 욕심을 부리자면, '사랑에 눈먼 여자'보다는 '세상으로 눈 돌리는 여자'가 나오는 만화를 많이 보고 싶다.

*** 서원대 신문에 기고할 목적으로 썼지만, 원고를 보내도 소식이 없네요 ***