처음 '순정만화 비평'을 써달라는 청탁을 받았을 때, 한편으론 반갑고 한편으론 걱정이 앞섰다. '순정만화? 그거야 내 전공이지!'라는 자신감과 '도대체 어떤 만화를 순정만화라고 해야 하지?'라는 의문이 동시에 교차했기 때문이다. 순정만화... 이것처럼 말 많고 탈 많은 명칭이 또 있을까? '순정(純情)'의 본래 의미는 "순수하고 사심이 없는 감정"이다. 이런 명칭에 걸맞게 5∼60년대의 순정만화는 다분히 순정적이었다. 하지만, 지금 우리가 편의상 '순정만화'라고 분류하는 만화들이 과연 순정적인가?
내가 최초로 본 순정만화는 해적판으로 떠돌던 <캔디 캔디>, <베르사이유의 장미>, <안젤리크> 등이었고, 초등학교 2학년 때 김영숙의 <빙상의 세레나데>와 <사랑의 프리마돈나>를 본 이후로 '여자아이들을 위한 만화'를 분명히 인식하고 좋아하게 되었다. 당시 어린이 잡지에 한 두 편씩 끼워져 있던 순정만화(차성진, 정영숙, 김동화 등이 그린)를 정말 보물처럼 아껴가며 읽고 또 읽었다. 양으로만 따지자면 이현세나 허영만의 만화가 압도적이었지만, 어느새 내 취향은 확실하게 어떤 유형의 만화들로 굳어졌다. 그리고 그런 만화들을 '순정만화'라고 부르는 것을 자연스럽게, 별 의미를 두지 않고 받아들였다.
비평이라 이름 붙인 글에서 이렇듯 일대기적 서술을 하는 건 적합한 방식은 아닌 것 같지만, 내게 있어서 순정만화가 어떤 식으로 자리잡게 되었는지를 이야기하고 싶었다. 아마 다른 사람들도 이와 비슷한 과정을 거치면서 순정만화를 인식하게 되었을 것이다. 사실 순정만화는 상당히 편리한 개념이다. 문자의 본래 뜻과 상관없이 상당히 광범위한 만화군을 지칭한다. '순정'이라는 개념에 딱 들어맞는 만화는 아니지만, 우리가 순정만화라는 말을 들었을 때 머리 속에 떠올리는 작품들은 대충 어떠한 유사성을 지니고 있다.

1. 순정만화는 여성만화다?

순정만화의 작가와 독자는 대부분 여성이다. 1988년 최초의 순정만화 전문잡지 [르네상스]가 창간된 이후 여성대상/남성대상의 잡지가 아예 분리되면서, 이러한 추세는 더욱 확고해졌다. 그러나, 상대적으로 적은 숫자이긴 하지만 남성 독자나 작가가 분명히 존재하고 있으며, 여성 작가들이 소년만화잡지에 진출하거나 남성 작가들이 순정만화잡지에 연재하는 경우도 많아졌다. 이렇듯 생물적인 성별(sex) 구분은 무너지고 있지만, 순정만화의 사회적인 성 정체성(gender)은 '여성'이라고 얘기하는 게 타당할 것이다. 가부장제가 뿌리 깊은 일본, 한국, 대만 등지에서 비슷한 유형의 만화가 발달한 것은 상당히 흥미로운 현상이다.

2. 순정만화는 아름답다?

화려한 인물묘사와 독특한 표현양식은 여성작가들의 만화를 순정만화로 분류하는 데 한 몫을 담당한다. 순정만화의 조형적 특징은 초기 작가들이 60년대 일본 여성작가의 그림을 따라 그리면서 시작되었다. 일본 소녀만화의 인물묘사에서 비롯된 가녀린 체형과 여성스러운 이미지가 우리 나라에서도 유행하게 된 것은 두 나라를 관통하는 '여성적인 취향'이라는 접점 덕분일 것이다. 특히 남성 캐릭터를 묘사할 때 드러나는 '탐미적인 시선'은 여성독자들의 '관음적인 즐거움'을 충족시키는 중요한 요소로 간주될 수 있다.

3. 순정만화는 감성만화다?

흔히들 순정만화를 '사랑타령'이라고 폄하한다. 하지만 요즘 순정만화로 분류되는 만화 속에는 역사, 코믹, 미스터리, 공포, 판타지, SF 등 다양한 소재가 담겨 있다. 사실 순정만화는 '무엇'보다는 '어떻게'로 차별된다. 서술방식에 있어서 사건의 진행보다 인물의 심리묘사에 치중하기 때문이다. 순정만화는 무수한 인간관계들, 감정의 흐름, 사고의 변화, 복잡한 인간심리의 내면을 중점적으로 다룬다. 어떻게 보면 동적이고 사건과 액션 위주의 할리우드 영화보다 정적이며 나레이션 위주인 유럽영화에 가까운 방식이기도 하다. 이러한 특징 때문에 다소 '감상적'이고 '신파적'이라는 평을 듣기도 한다.

지금까지 설명한 여러 가지 특성들에서 유추해 볼 수 있듯이, 순정만화는 어떤 특정한 테두리 안에 갇힐 수 없는 유동적이고 광범위한 개념이다. 현재 순정만화로 지칭되는 만화들은 위에서 제시한 특성들의 교집합과 합집합을 자유롭게 넘나들고 있다. 결국 순정만화의 실체는 없지만, 일련의 유사성을 공유하는 만화는 존재한다는 말이다. 이는 우리가 편의상 지시하는 말일 뿐 굳이 규정할 필요는 없다. 아직 남녀의 이분법적인 구분이 유효한 현재의 문화 속에서, 여성들이 고유의 영역을 소유하고 즐기고자 하는 것은 상당히 자연스러운 현상이며 가치 있는 일임에 틀림없다.

*** 서원대 신문 2000년 10월 31일 6면 ***