이마 이치코의 <어른의 문제>에 대해 흔히들 '콩가루 집안 이야기'라는 표현을 쓴다. 확실히 이 만화에 나오는 가족관계는 결코 평범하지 않다. 나오토의 부모는 그가 5살 때 이혼한다. 아버지가 게이임을 자각했기 때문이다. 15년 뒤 아버지는 젊은 보석 디자이너 에비 고로와 재혼한다. 나오토에겐 졸지에 6살 연상의 의붓형(동성결혼의 경우 호적을 합치기 위해 양자 입적 형식을 취한다)이 생기고, 이 집안에는 남에겐 말할 수 없는 사정이 늘어만 간다.

마지막에 나오토의 가족은 또다시 '증식'한다. 어머니의 재혼으로 13살 연상의 의붓아버지와 14살 연하의 의붓여동생이 추가된 것이다. 어머니의 재혼 상대는 다름 아닌 고로의 친형 하지메다. 재미있는 것은, 그가 이혼하기 전까지 둘은 불륜관계였지만, 정작 본인은 그런 자각이 없었다는 점이다. 그는 오히려 "미디어에서 떠들어댄다고 용인될 리가 없잖아, 불륜은 불결한 거다"라고 생각한다. 결국 그런 것이다. 사람들은 남의 일이라면 쉽게 재단해 버린다. 하지만, 그게 자신의 문제가 되었을 때는, 동성결혼이건 불륜이건 간에 나름의 사정이 있게 마련이다. '내가 하면 로맨스, 남이 하면 스캔들'이라는 말이 괜히 나왔겠는가!

<어른의 문제>는 자칫 심각해질 수 있는 소재를 매우 경쾌하게 풀어낸다. 내 주위에서 일어난 일이라면 머리 싸매고 고민할텐데, 만화 속 인물들이 워낙 화기애애하게 지내다 보니 "뭐, 어때" 싶은 기분이 든다. 그나마 가장 상식적인 반응을 보이는 인물은 나오토가 아닐까? 그는 아버지가 게이란 게 알려지면 어쩌나 고민하다 원형탈모증에 걸리고, 여자친구에게 집안 사정을 들킬까봐 노심초사한다. 하지만 그 밖의 인물들은 뻔뻔할 정도로 '마이 페이스'이다. 다들 자기 좋을 대로 살고, 감정에 솔직하며, 당당하게 행복을 추구한다.

여기 나오는 사람들은 참 보수적(?)이라는 생각도 든다. 사랑에 빠지면 곧장 결혼이라는 제도 속으로 안착하기 때문이다. 결혼을 결심하는 계기가 학벌이나 집안, 외모 등의 조건이 아니라 오직 사랑이라는 사실이 무척 건전해 보이기까지 한다. 이 만화는 동성애자도 결혼할 수 있는 법적 장치를 마련해야 한다거나, 기존 체제로의 편입을 거부하자고 목소리를 높이지 않는다. 진지하지도, 경박하지도 않다. 갖은 우여곡절 끝에 행복해진 이들을 보여줄 뿐이다. 나는 책장을 덮으며 중얼거렸다. 좋겠어, 당신들은… 모두 행복해져서.

*** 한겨레 2000년 12월 5일 12면 ***