요시무라 아케미의 만화를 읽다 보면 '이 사람 정말 순진하잖아'라는 생각이 든다. 세상을 바라보는 시선이 훈훈하고 정겹다. 게다가 대책 없는 낙관주의까지! 그래서 '사는 게 이렇게 간단할 리가 없잖아'라고 투덜대면서도 그의 작품을 계속 보게 된다. 특히 그가 가족에 대해 품는 생각에 공감한다. 그가 주로 그리는 건 부모님과 아들, 딸로 구성된 정상적인(?) 가족은 아니지만 말이다.

요시무라 아케미는 서로 연고 없던 사람들을 한 데 섞어서 가족으로 만드는 재주가 있다. <기린관 그래피티>에서는 하숙집 '기린관'의 주인장 다에, 그녀가 길에서 주워온(?) 기쿠코, 히노를 비롯한 하숙생들이 모여 살면서 정을 나눈다. <장미를 위하여>의 주인공 유리는 피가 거의 섞이지 않은 하나야시키가(家)에 살면서 '콩가루 집안'을 버무려 가족 비슷한 모양새로 만들어 놓는다.

그러더니 신작 <바다보다 깊게>에서는 생판 남이었던 두 남녀와 두 할머니가 졸지에 함께 살고 있다. 네무코와 주조는 같은 점술가로부터 3년 후에 죽게 될 거라는 예언을 들은 시한부(?) 인생, 말하자면 '운명공동체'다. 한편, 두 할머니 후쿠코와 야에는 산에서 무녀로 지내다가 45년만에 속세에 내려왔기 때문에 할 줄 아는 것이라곤 아무 것도 없는 골칫덩어리다. 이렇듯 결코 평범하지 않은 네 사람은 한 지붕 아래 머무르면서 차츰 가족이 되어간다.

요즘 가족의 붕괴를 우려하는 목소리가 높다. 하지만, 혈연 중심의, 배타적인, 때로는 폭력적이기까지 한 가족관계라면, 과연 지킬만한 가치가 있는 것일까? 나는 현대 사회에서 전통적인 가족이 갖는 수많은 신화 혹은 인습들을 경멸한다. 반면, 또 다른 의미에서 아련히 떠오르는 가족의 이미지 - 편안함, 따뜻함, 사랑…… 이런 것들을 나눌 수 있는 공동체는 꼭 필요하다고 본다. 그런 것들이 없이는 사람이 살아나갈 수 없을 테니까. 진정한 가족이 되기 위해선 '핏줄'보다 더 중요한 무언가가 있다는 걸 그의 만화는 보여준다.

*** 한겨레 2000년 10월 18일 12면 ***