지난 5월 7일 메일을 한 통 받았다. 전국국어교사모임 수도권 연수에서 '만화와 국어교육'이라는 주제로 강의해 달라는 내용이었다. 7월 27일. 성공회대학에 도착하여 강의장소인 '새천년관' 쪽으로 발걸음을 옮기니, 삼삼오오 짝을 지어 만화책을 읽고 있는 선생님들이 눈에 들어왔다. 강의 뒤에 있을 '모둠활동' 과제로 제시한 <오디션>과 <힙합>에 열중해 있는 모습을 보니 왠지 흐뭇해졌다.

2시가 되어 간단한 소개와 함께 강의가 시작되었다. 전국국어교사모임은 회원이 5천명 가량 된다더니, 수도권 연수에 참석한 인원만 3백명이 넘었다. 강의 원고를 토대로 '인쇄매체로서 만화의 특성'과 '한국만화와 일본만화의 관계' 등을 설명해 나갔다. 선생님들은 모두 초롱초롱한 눈빛으로 강의를 경청했다. 대부분 젊은 여자 선생님들이었기 때문에 강의 내용도 잘 이해하고 호응도 잘 해주었다.

특히 <그 남자 그 여자> 6권을 보여줬을 때의 반응이 가장 격렬했다. 고등학생인 남녀 주인공의 베드신에 대해 언급하기 위해 준비한 자료였다. "우리 때는 키스신이 최고였잖아요? 그 한 장면 보려고 만화가게에 줄을 섰는데, 요즘에는 그 수위가 베드신으로 높아졌습니다. '어린것들이 뭘 알아'라고 얘기하고 싶진 않구요, 학생들이 이런 내용을 자연스럽게 받아들인다는 걸 알고 지도하시면 좋겠다는 생각입니다." 그러면서 표지를 투사하자 한 선생님이 "속도 보여 주세요"라고 외쳤고, 동조하는 듯한 웃음이 강의실 전체에 퍼져갔다.

강의가 끝나자 질의응답이 활발하게 오고갔다. 손을 드는 선생님이 많아서 사회자가 순서를 정해줘야 할 정도였다. 강단에서 내려온 뒤에도 나를 쫓아와 질문하는 분들도 있었다. "만화가를 꿈꾸는 아이들이 참 많은데 어떻게 지도하는 게 좋을까요?", "왜 만화만 유독 남자용과 여자용으로 나뉘는 거죠?" 등등…. 미처 예상하지 못한 질문까지 받고 보니, 좀 더 다양한 연구가 필요하겠다는 생각이 들었다.

이번 연수에 참석한 선생님들은 만화에 대해 알고자 하는 마음, 학생들을 잘 이해하고 살아 있는 교육을 실천하고자 하는 마음으로 가득한 듯 보였다. 요즘 학생들은 학교에서 배우는 것보다 매체를 직접 접하면서 보고, 느끼고, 생각하는 게 더 많을 것이다. 계속해서 많은 선생님들이 만화에 열린 자세로 임할 것을 기대해 본다.

*** 한겨레 2000년 8월 4일 12면 ***