만화가 김혜린씨를 인터뷰했을 때 그는 아무 것도 느낄 수 없는 작품이 가장 재미없다고 말했다. 그에게 있어서 '재미'는 흥미뿐만이 아니라 "지루, 씁쓸, 깔깔 웃으며 넘어가는 모든 것"을 포함한다. 문득 궁금해진다. 만약 김혜린씨가 만화 <프린세스 안나>를 읽으면 뭐라고 얘기할까? 틀림없이 "재미있다"고 하지 않을까?

변병준씨의 <프린세스 안나>는 배수아씨의 소설집 <바람인형>에 수록되어 있는 33쪽 짜리 단편소설을 만화로 그려낸 작품이다. <프린세스 안나>의 세계는 시종일관 어둡고 절망적이다. 항상 비나 눈이 추적추적 내리는 겨울처럼 느껴지고, 태양조차 뜨지 않는 것 같다. 스크린톤의 사용을 최대한 억제하고 일일이 손으로 그어댄 힘있는 펜선이 그러한 느낌을 강조한다. 먹은 워낙 검은 색이지만 이 책에 사용된 먹은 특별히 더 검다는 착각이 든다. 우중충한 도시의 거리마다 슬픔이 배어 있다. 안나의 눈에 비친 세상이 그렇기 때문일까?

이 작품을 처음 보았을 땐 무엇보다 인물들의 눈동자가 인상적이었다. "기억나는 건 무수히 떠다니던 삼백안밖에 없다"고 농담처럼 말하기도 했는데, 흰자위가 드러난 그들의 눈빛은 공허하고 우울하다. 때로는 현실을 직시하지 않고 혼자만의 관념 속에 빠져있는 것처럼 보인다. 특히 안나는 이 세상에 전쟁이라도 일어나서 주위의 모든 것이 변화되기를 기대하는 듯 종종 눈을 치켜 뜨고 하늘을 노려본다. 하지만 언제나처럼 반복되는 일상을 살아갈 뿐이다.

내가 <프린세스 안나>를 읽게 된 것은 "이 작품 반드시 뜹니다"라는 강력한 추천을 받았기 때문이다. 평론가들이 앞다투어 이 작품을 극찬할 게 틀림없다는 의미였다. 과연 그림에 쏟아 부은 작가의 열정은 놀라울 정도다. 변병준씨는 이희재, 오세영, 박흥용씨 등과 나란히 '작가주의' 계보에 오르게 될지도 모르겠다. 하지만, 원작을 충실하게 재현하느라 만화적인 재미를 반감시킨 건 아닌가 하는 아쉬움도 남는다. 정적인 화면 위로 길게 늘어뜨린 문장(원작에서 그대로 옮겨놓은)들은 만화가 아닌 '그림소설'을 읽는 듯한 느낌을 준다.

*** 한겨레 2000년 5월 10일 12면 ***