현재 우리나라에서 나오고 있는 순정만화잡지는 모두 7종이다. 나는 순정잡지를 매달 나오는 대로 열심히 챙겨보지만, 유독 어린이용 순정만화지들은 외면해왔다. 이 나이에 '애들 만화'를 본다는 게 썩 내키지 않았기 때문이다. 그러다가 최근 이 '애들 만화' 잡지에 나오는 한 만화에 푹 빠져버렸다. 바로 박은아씨의 <스위티 젬>이다. 나뿐만이 아니다. 주변에서도 이 만화에 환호하는 20대 여성을 여럿 보았다. 도대체 그 이유는 뭘까.

30대 전후의 여성들에겐 '공주님'에 대한 향수가 있다. 어린 시절을 함께 한 인형과 동화책, 텔레비전 만화영화와 외국 영화, 무엇보다 수없이 읽어 내린 순정만화들은 모두 이국적이고 화려한 세계에 대한 동경을 심어줬다.

그리고 <스위티 젬>에는 바로 이러한 정서를 자극하는 요소가 가득하다. 우선 인형처럼 예쁜 그림이 독자의 눈길을 사로잡는다. "'꽃돌이'(미소년)로 가득 찬 세상을…"이라는 말을 중얼거리면서 꽃을 흩뿌리고 있는 작가의 캐리커처는 20대 여성으로서 진한 동지애마저 느끼게 한다.

이 작품은 '잠자는 숲속의 공주'가 깨어났을 때 "세상이 너무 많이 변해서 아마 무지 외로웠을 것"이라는 상상력에서 출발한다. 작가가 창조한 가공의 보석 '스위티 젬'의 전설은 '저주를 푸는 가장 강력한 마법은 사랑'이라는 고전동화의 모티브를 반복한다.

박은아씨는 왕국, 공주, 마녀와 요정, 저주와 축복 등 동화적인 요소들을 차용하는 한편 모델계, 명문(재벌)가, 학교, 짝사랑, 연적, 오해, 갈등 등 익숙한 코드들을 결합하여 재미를 배가시킨다. 푼수기 다분하고 둔감하기 이를 데 없는 주인공 '루비 공주' 역시 무척 사랑스럽다. 진짜 공주님이면서 공주병과는 무관한 것이 특히 그렇다.

누구에게나 어린 시절은 실제보다 아름답게 채색되어 있다. 그 시절은 단지 '과거'가 아니라 어느새 색이 바랜 순수함과 낭만을 되살려주는 '추억'의 장이다. 그런 의미에서 <스위티 젬>은 어린 소녀들뿐 아니라 20대 여성들을 위한 동화라고 볼 수 있다.

*** 한겨레 2000년 3월 14일 12면 ***