96년 서울지역 여대생 4백69명의 체중을 조사한 결과에 따르면 97.9%가 정상이거나 미달(55.9%)인 것으로 밝혀졌다. 그럼에도 불구하고 조사대상자의 81%가 "살을 더 빼야 한다"고 답했으며, 체중미달자의 94.7%가 "체중이 너무 많이 나간다"고 생각하고 있었다. 많은 여성들이 실제로는 '영양실조' 상태이면서도 '뚱뚱하다'는 강박관념에 시달리고 있는 것이다. 과도한 다이어트로 인해 목숨을 잃는 사례도 종종 접할 수 있다.

여성들이 이처럼 건강을 해쳐가면서, 때로는 목숨을 걸면서까지 살을 빼는 이유는 무엇일까? 물론 '아름다워지고 싶기' 때문이다. 아름다움의 기준은 시대에 따라 변하고 있지만 '여성은 아름다워야 한다'는 당위만은 변하지 않고 있다. 더구나 오늘날의 매스컴에서는 말라비틀어진 몸매를 찬양한다. 비계가 덕지덕지 붙어 있는 몸은 존재 자체가 죄악이다. 현대인들의 '날씬함'에 대한 집착은 집단 노이로제라고 불러도 과언이 아니다.

만화라고 이 좋은 소재를 놓칠 리가 없다. 이번에 소개하는 세 작품은 모두 여성의 아름다움과 날씬한 몸매에 대한 강박관념을 출발점으로 삼고 있다. 하지만 각각의 이야기가 본격적으로 펼쳐지면서 보여주는 내용은 전혀 다르다. 세 작품의 분위기도 각양각색이다. 포복절도할 정도로 웃기는가 하면, 작품에서 풍기는 따뜻함과 사랑스러움에 미소 짓게 만들기도 하고, 섬뜩함과 절망감을 느끼게 하기도 한다.

전신성형미인 칸나의 '뼛속까지 미녀 되기' 좌충우돌 실수담
: 스즈키 유미코의 <미녀는 괴로워>(서울문화사)

뚱뚱하고 추한 외모 때문에 '칸나균'이라고 불리며 손가락질 당해온 칸나즈키 칸나는 생전 처음으로 자신에게 따뜻한 친절을 베풀어준 코스케의 사랑을 얻기 위해 수백만 엔을 들여 전신성형을 감행한다. 그 결과 얼굴은 물론이고 몸매까지 쭉쭉빵빵한 미녀로 새롭게 태어난다. 이 정도로 바뀌었으면 인생까지 180도 달라져야 하는 것 아닐까? 그러나 22년간 배어 있던 '뚱녀 근성' 때문에 그게 맘처럼 쉽지가 않다.

작가는 기발한 상상력을 동원하여 미녀와 뚱녀(혹은 촌닭)가 살아가는 방식에는 어떠한 차이가 있는지 계속해서 비교해 보여준다. 몸은 미녀이고 마음은 뚱녀인 칸나는 그러한 간극 사이에서 정신없이 헤매며 좌충우돌한다. 독자들은 뼛속까지 미인이 되기 위해 노력(?)하는 칸나의 유치한 발상과 연속되는 실수에 무안함을 느끼는 한편 폭소를 터뜨린다. 그렇게 으하하~ 웃다 보면 어느새 코끝이 찡해지기도 한다.

내가 이 만화를 좋아하는 이유는 이따금 보여지는 칸나의 순수하고 순박한 표정이 너무 마음에 들기 때문이다. 버려진 강아지(잡종)가 불쌍해서 눈물을 글썽이다가도 '너같이 더러운 개한테 정을 주는 건 촌닭들이나 하는 짓이란 말야. 미인은 냉정한 거야'라고 외면하고, 결국은 다시 돌아와서 눈물을 왈칵 쏟으며 사과하는 그 표정… 어쩔 수 없는 '촌닭 기질'이 너무 사랑스럽다. 코스케도 그러한 마음씨에 반한 게 아닐까?

스즈키 유미코의 다른 작품으로는 해적 출판(또래코믹스)된 <천상유애>가 있다. <미녀는 괴로워> 못지 않은 웃음을 경험할 수 있을 것이다.

꽃봉오리가 활짝 피고 열매를 맺을 때까지…
: 요시무라 아케미의 <장미를 위하여> (도서출판 대원)

<장미를 위하여> 1권을 펼쳐드는 순간 실연 당한 주인공 유리의 멍한 표정이 나의 흥미를 끌었다. '예쁜 주인공'은 순정만화의 필수 조건처럼 여겨진다. 항상 늘씬늘씬한 롱다리의 꽃미남, 꽃미녀가 등장한다. 하지만 유리는 동그란 얼굴에 숏다리, 퉁퉁한 몸매를 가졌으며, 연애 한 번 제대로 못해본 진짜 '못난이'다. 유리가 자신의 풍만한 아랫배를 움켜쥐다가 "앗 엉덩이 같다"고 외친 뒤, '몸 앞에도 뒤에도 엉덩이가 있다니'라며 좌절하는 장면은 특히 인상적이다. 비슷한 경험을 지녔기 때문일까?

유리는 할머니의 급작스런 죽음으로 어머니의 존재를 알게 된다. 그리고 할머니의 유언을 따라 유명한 여배우인 어머니 쇼우코와 배다른 형제들이 있는 삿포로로 떠난다. 유리와 달리 가족들은 모두 빼어난 외모와 까다로운 성미를 지녔는데… 한 마디로 설명할 수 없는 복잡한 혈연관계·애증관계로 얽혀 있는 이 모계(母系) '콩가루' 집안은, 알고 보면 피 한 방울 섞이지 않은 유리의 등장으로 인해 차츰 진정한 가족이 되어 간다.

유리는 특유의 낙천적인 성격과 따뜻함으로 주위까지 변화시키면서 스스로를 아름답게 피워낸다. 그 와중에 오빠 스미레를 향한 짝사랑으로 괴로워하고 남동생 아오이의 비뚤어진 애정공세에 시달린다. 이처럼 브라더콤플렉스와 시스터콤플렉스 등의 금기가 뒤엉켜 있지만, 이 작품의 분위기는 밝고 산뜻하기만 하다. 결국 못생긴 유리가 '킹카' 스미레와 맺어지는 큰 골격만 보고 신데렐라 스토리로 치부한다면, 16권 분량에 달하는 수많은 등장인물들이 억울해할 것 같다. 마음을 열고 읽어보도록!

요시무라 아케미는 일상적인 감정의 흐름을 세심하게 집어내어 감동을 전해주는 능력이 뛰어나다. 해적판(제삼아트) <난 사랑 넌?(원제: 기린관 그래피티)>과 대원에서 출판하는 <바다보다 깊게>도 추천하고 싶다.

미(美)와 추(醜), 선과 악, 사랑과 증오… 그 끝없는 대립에 대해
: 모리타 유코의 <사랑의 기적>(서울문화사)

추한 외모와 착한 마음, 혹은 아름다운 외면과 잔인한 내면의 조합은 상당히 전형적이다. 하지만 이런 식으로 비틀어보면 어떨까? 못생겼지만 착한 마음의 소유자가 피땀 어린 노력을 기울여 아름다워진다면? 반면 아름다운 그녀가 사실은 성형수술로 미인이 된 것이라면? 더구나 과거에 추악한 외모로 인해 깊은 상처를 받아서 굴절된 심성을 지녔다면? 상당히 구미가 당기는 이야기가 아닐 수 없다. <사랑의 기적>은 이처럼 엇갈린 외면과 내면을 토대로 선과 악, 사랑과 증오의 진정한 의미를 묻는다.

주인공 타에꼬는 뚱뚱하고 못생겼지만 천사처럼 착한 심성을 지녔으며 가정도 화목하다. 그러던 어느 날 타에꼬의 집에 미모의 친척 유키노가 찾아오고, 그녀의 잔인한 음모로 타에꼬는 한 순간에 모든 것을 잃어버린다. 극도의 절망에 빠져 자살을 시도하는 타에꼬를 구해준 의문의 성형외과의 하지리는 그녀가 새 삶을 살 수 있도록 도와주는데… 수년 뒤 타에꼬는 자신과의 싸움, 극심한 다이어트를 이겨내고 날씬하고 아름다운 배우 이노우에 아야꼬로 화려하게 데뷔한다. 그리고 이미 정상의 스타로 군림하고 있는 유키노와 숙명의 대결을 펼치게 된다.

작가는 마치 멜로드라마를 연상시키는 스토리를 가지고 독자들을 숨가쁘게 몰입시킨다. 특히 천사 같은 외모와 악마 같은 내면의 구라타 유키노라는 캐릭터는 충격적이다. 누구나 증오가 극심해지면 '죽이고 싶다'는 충동이 일 수도 있지만 실제로 죽이지는 않는다. 유키노는 이러한 상식을 벗어난 인물이다. 살인도 서슴지 않는다. 하지만 아무리 그녀가 불행한 과거를 가졌다고 해도 살인의 면죄부가 될 수는 없다. 이쯤 되면 타에꼬와 유키노의 대립이 어떠한 식으로 끝날지, '사랑의 기적'은 도대체 누가 누구에게 일으키는 건지 궁금해질 수밖에 없다.

모리타 유코의 <환상커플>(6권 완간) 역시 국내에 소개되어 있다. 이번에는 천사의 영혼과 악마의 본성을 한 몸에 가진 남자, 미즈노 타쿠미가 주인공이다. 이 작가는 선과 악에 꽤나 관심이 많은가 보다.

*** DEW 2000년 4월호 ***