"이 짐승만도 못한 놈아!", "여우하고는 살아도 곰하고는 못 산다", "아주 개판이군!", "늑대 같은 남편과 토끼 같은 자식이…." 우리는 곧잘 인간을 동물에 비유한다. '짐승'이라는 표현에는 일종의 경멸감이 섞여 있으며, 인간의 속성을 단순화하여 묘사하기 위해 동물을 직유 혹은 은유의 대상으로 삼기도 한다.

만화 속에도 수많은 동물들이 등장한다. 그들은 단지 엑스트라에 지나지 않을 때도 있고, 비중 있는 조연을 맡기도 하며, 때로는 인간을 제치고 주연의 자리에 오른다. 만화가 '웃음'을 매개로 하는 매체라면, 동물들이야말로 웃음을 퐁퐁 샘솟게 하는 원천일 수 있다. 여기에서는 만화 속에서 발견한 각양각색 동물들을 유형별로 소개해 볼까 한다.

● '방자' 혹은 '피에로'… Accessory: 이 유형은 애니메이션에서 자주 발견할 수 있다. 그들의 존재는 미취학 아동을 위한 일종의 서비스이기 때문에, 넘어지고 구르고 깨지는 slapstick 코미디를 연출한다. 때로는 주인을 위기에서 구출하는 영웅(?)이 되기도 하지만, 대부분은 어린이들에게 함박웃음을 안겨주는 역할에 만족해야 한다. 극장에서 애니메이션을 보다 보면, 근사한 인물의 등장에는 지루해하던 어린이들이 '동물친구'의 재롱에 와라락~ 넘어가는 광경을 종종 목격할 수 있다. 만화가 애니메이션으로 제작될 때 원작에는 없던 동물 캐릭터가 추가되는 경우도 많다.

● 때로는 공포의 대상… Monster: 영화 「그렘린」을 기억하는가? 차이나타운의 펫숍에서 구입한 귀엽고 앙증맞던 '모과이'가, 펫숍 주인이 일러준 지시사항을 어기자 흉측하고 잔혹한 괴물 '그렘린'으로 변신해 인간을 습격한다. 「새」, 「죠스」, 「킹콩」, 「쥐라기 공원」 등에서도 동물은 두렵고 무서운 '괴수'로서 묘사되고 있다. 만화에도 드물게나마 동물을 소재로 삼는 공포물이 있다.

마쓰리 아키노의 「펫숍 오브 호러즈」는 D백작이 운영하는 차이나타운의 펫숍을 중심으로 일어나는 불가해한 사건들을 다룬다. 이 펫숍에서 판매하는 동물들은 모두 사람들에게 인간의 모습으로 비춰지며, 그들을 구입한 인간들은 번번이 D백작의 지시를 어겨서 문제를 야기한다. 작가는 인간에 대해 다소 냉소적인 시선으로 일관하고 있지만, 그럼에도 불구하고 인간에 대한 희망 또한 버리지 않는다.

● 깜(끔?)찍하고 사랑스러운… Pet: 주위에서 가장 자주 접할 수 있는 동물은 애완견 혹은 애완묘다. 그들은 귀엽게 응석을 부려서 주인을 기쁘게 하며, 자식처럼 사랑스러운 존재들이다. 만화 속에도 애완동물이 자주 나온다. 대표적인 작품은 강현준의 「CAT」, 니시다 요코의 「80번지네 개」와 「81번지네 개」, 사사키 노리코의 「닥터 스쿠르」 등이다. 나는 이 작품들을 열심히 탐독하면서, 부모님의 반대로 애완동물을 기르지 못하는 울분(?)을 삭이곤 한다.

「CAT」은 처음 등장했을 때, 고양이를 키워본 사람만이 그릴 수 있을 법한 고양이의 습관과 동작 등에 대한 정확하고 탁월한 묘사로 주목을 끌었다. 「80번지네 개」와 「81번지네 개」는 마치 독자가 직접 개를 기르고 있는 듯한 기분이 들 정도로, 개를 키우면서 겪는 자질구레한 에피소드들을 듬뿍 담고 있다. 「닥터 스쿠르」에는 수의학과 학생들을 중심으로 그들이 기르는 애완동물, 실습대상, 동물병원을 거쳐가는 환자들(?), 주변에서 살고 있는 동물들의 천태만상이 펼쳐진다.

● 더불어 사는 세상… Companion Animal: "사람은 자연보호, 자연은 사람보호"라는 말도 있듯이, 인간은 독립적인 존재가 아니라 자연과 더불어 사는 생명체이다. 인간이 정성을 기울이는 만큼 자연은 정직하게 화답한다. 동물 역시 마찬가지다. 그들은 인간이 일방적으로 거두는 대상이라기보다는 인간에게 더욱 풍성한 사랑을 베풀어주는 '동반자'이다. 그리고 동물과 함께 산다는 것은 즐거움뿐 아니라 수많은 책임과 의무가 뒤따른다. 우시지마 게이코의 「프레드워드의 오리」, 하마 노부코의 「해피!」를 보면 동물들의 무조건적인 사랑과 희생에 숙연한 기분마저 든다.

「프레드워드의 오리」의 주인공 '케빈 프레드워드'는 살인장면이 난무하는 서스펜스를 쓰는 작가이다. 어느 날 그에게 인간의 말을 할 줄 아는 오리 가정부 '로즈마리'가 찾아오고, 그는 로즈마리의 보살핌 속에서 동화작가로 변신하게 된다. 하이텔의 정은해(얕은강)는 작가가 '애완동물' 대신에 "Companion Animal"이라는 표현을 쓴다는 사실에 주목한다: "생물을 키운다는 것은 인간을 키우는 것과 마찬가지로 애정뿐 아니라 책임이 필요합니다. 그가 다치고 늙어서 주인을 알아보지 못할지라도 사랑을 쏟을 수 있는 책임이 말이에요."

「해피!」에선 특별한 사건이 별로 없다. 하지만, 사고로 실명한 '카오리'에겐 남들이 '일상'으로 여기는 것들이 하나하나 커다란 '사건'이다. 그는 맹인견 '해피'와 함께 백화점에서 선물을 고르고, 고등학교 동창회도 가고, 평범한 여자로서의 행복(연애, 결혼, 육아 등)에도 '도전'한다. 이 만화는 다소 청승맞아 보일 정도로 매우 직설적이고 교과서적인 감동을 추구한다. 그러나 새로움, 기발함, 독특함만 향유하다 보면, 너무 당연해서 잊어버리고 있었던 '촌스러운' 감동의 향연이 마음에 샤워를 한 것처럼 온 몸에 젖어들기 마련이다.

● 그들도 우리처럼… Personification: 때로는 만화 속에서 '동물의 탈을 쓴 인간'이 이야기의 주체가 되어 생각하고, 말하고, 활동한다. 최근 출간된 『오은하의 만화토피아』는 이러한 '동물만화'를 하나의 장르로 규정하여 「보노보노」, 「곤」, 「What's Michael?」, 「뿌삐뿌빠」 등을 소개하고 있다. 저자는 "이 동물들은 인간처럼 행동하며 이야기를 이끌고 가는 한편 아주 적나라한 동물의 모습들을 함께 보여준다. 결과는, 꼭 인간 같지만 인간은 할 수 없을 듯한 엉뚱한 행동까지 곁들여 일삼는 독특한 주인공들의 탄생"이라고 얘기한다. 내가 재미있게 읽은 만화는 이가라시 미키오 「보노보노」와 다나카 마사시의 「곤」이다.

특히 「보노보노」는 참 묘한 만화이다. 어찌 보면 정말 완벽한 환타지의 세계라고도 볼 수 있다. 평범한 숲 속에서 벌어지는 결코 평범하지 않은 사건들의 연속이다. 생각해 보면, 어렸을 땐 하루하루가 짜릿한 모험이었다. 한 후배가 "「보노보노」야말로 어린 시절의 공포를 가장 잘 나타낸 작품"이라고 평한 바 있는데, '동굴 아저씨'로 대표되는 아이들의 공포는 물론이고 왠지 '살아가는 것' 자체의 슬픔과 애착이 느껴진다.

한편, 「곤」은 다른 '동물만화'와 몇 가지 차별점을 지닌다. 이 작품에서는 마치 자연 다큐멘터리처럼 자세하고 세밀한 동물묘사와 대사를 한 마디도 사용하지 않은 연출력이 돋보인다. 처음에는 다소 적응하기 힘들겠지만, 일단 그 문법에 익숙해지면 엄청난 흡인력을 경험하게 될 것이다.

*** DEW 2000년 1월호 ***